(Πληροφορική)
Συνήθως τα μηνύματα που ανταλλάσσονται μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου είναι μηνύματα κειμένου κωδικοποιημένα σε κώδικα ASCII. Ένα μήνυμα όμως μπορεί να περιλαμβάνει επισυναπτόμενα αρχεία, οπότε πρακτικά ο χρήστης μπορεί να στείλει οποιουδήποτε είδους πληροφορία (εικόνα, ήχο, βίντεο).
Υπάρχει η δυνατότητα το[GLi] μήνυμα να είναι κωδικοποιημένο σε κώδικα HTML (τον κώδικα των ιστοσελίδων του Web), οπότε το μήνυμα έχει τις δυνατότητες εμφάνισης που έχει και η ιστοσελίδα, δηλαδή εμφάνιση μορφοποιημένου κειμένου, εικόνων και υπερσυνδέσμων.
Ιστορικά το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ήταν από τις πρώτες χρήσεις του Διαδικτύου και σήμερα ακόμη είναι η περισσότερο συχνά χρησιμοποιούμενη. Ένα μεγάλο ποσοστό των πληροφοριών που μετακινούνται στο Διαδίκτυο είναι μηνύματα e-mail. Το 1996 μάλιστα ήταν η χρονιά κατά την οποία για πρώτη φορά το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ξεπέρασε σε κίνηση το παραδοσιακό ταχυδρομείο.
Η χρήση του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προϋποθέτει ότι ο χρήστης έχει ήδη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Μια τέτοια διεύθυνση χορηγείται συνήθως από το φορέα (δημόσιο οργανισμό ή ιδιωτική επιχείριση) που παρέχει υπηρεσίες πρόσβασης στο Διαδίκτυο και η μορφή της είναι:
<όνομα χρήστη>@<όνομα domain του Διαδικτύου>, π.χ. info@malliaris.gr.
Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μπορεί να απευθύνεται σε μεμονωμένα άτομα μπορεί όμως να αποστέλλεται και σε μεγάλες ομάδες ανθρώπων.
Μπορεί κανείς να είναι συνδρομητής σε υπηρεσία ταχυδρομικής λίστας (mailing list ή list server), οπότε κάθε[GLi] μήνυμα που στέλνει στη λίστα ένας συνδρομητής να μεταδίδεται άμεσα και στους υπόλοιπους.
Μια κακή χρήση της δυνατότητας μαζικού e-mail είναι το λεγόμενο «spam».
Το spam e-mail είναι η χωρίς άδεια αποστολή μηνυμάτων e-mail σε πολλούς αποδέκτες με εμπορικούς, διαφημιστικούς ή άλλους ιδιοτελείς σκοπούς.
Για τη συγγραφή, οργάνωση και επεξεργασία των ηλεκτρονικών μηνυμάτων υπάρχουν ειδικά προγράμματα (e-mail utilities). [GLi]
