Τα μπλουζ εμφανίστηκαν γύρω στο 1870, με την κατάργηση της δουλείας και τη δημιουργία των γκέτο στις μεγάλες πόλεις, σε οικοδομικά τετράγωνα μόνο για νέγρους. Διακρίνονται από έντονες αφρικανικές μουσικές επιδράσεις. Οι στίχοι τους είναι υψηλής ποιητικής αξίας και εκφράζουν τη φτώχεια, την πίκρα, αλλά και την ελπίδα.
Τα μπλουζ έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλή το 1912, με την κυκλοφορία του τραγουδιού «Memphis blues» του Γουίλιαμ Κρίστοφερ Χάντι.
Αναπτύχθηκαν κυρίως στις πολιτείες Γεωργία,[GLi] Τενεσί και Καρολίνα, με κυριότερους εκπροσώπους τους Μπλάιντ Γουίλι Μακτέλ και Μπλάιντ Μπόι Φούλερ, καθώς και στο Τέξας με πιο σημαντικό εκπρόσωπο τον Μπλάιντ Λέμον Τζέφερσον. Οι σπουδαιότεροι μεταπολεμικοί τραγουδιστές των μπλουζ ήταν οι Μάντι Γούοτερς, Ότις Σπαν, Μπι Μπι Κιγκ κ.ά.
Τα μπλουζ επηρέασαν σημαντικά την εξέλιξη της τέχνης προς την τζαζ και τη ροκ μουσική.
